Realizacja od początku lat 90-tych polityki ekologicznej państwa, zaostrzanie wymagań proekologicznych wobec podmiotów korzystających ze środowiska, wdrażanie - w ramach restrukturyzacji i modernizacji gospodarki - nowoczesnych technologii mających z reguły charakter przyjazny dla środowiska, utrwaliło tendencje zmniejszania emisji zanieczyszczeń do środowiska i poprawy jego stanu.

W ostatnich latach najwięcej środków wydano na ochronę wód - 53,1% (w tym na budowę komunalnych oczyszczalni ścieków - 19,5%, a sieci kanalizacyjnej - 28,9%). Oddano do eksploatacji 262 oczyszczalnie ścieków komunalnych i przemysłowych o łącznej przepustowości 0,6 mln m3/dobę, tj. o 41,6% mniejszej niż w 2000 r. (w tym przepustowość oczyszczalni biologicznych, chemicznych i o podwyższonym stopniu usuwania biogenów stanowiła 75,6%).. Ponadto przekazano do eksploatacji 4,2 tys. km sieci kanalizacyjnej odprowadzającej ścieki (w 2000 r. - 4,7 tys. km) oraz 437 km sieci kanalizacyjnej na wody opadowe .

Ponieważ Polska należy do najuboższych w zasoby wodne krajów Europy i nadal posiada duży stopień zanieczyszczenia wody w wielu regionach, bardzo istotne jest podejmowanie kroków mających na celu zmniejszenie ilości ścieków nie oczyszczanych oraz poprawienie technologii ścieków oczyszczanych.

Przeciętna oczyszczalnia ścieków składa się z reguły z części mechanicznej , biologicznej i części dotyczącej przeróbki osadu.